Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду учёных, предпочитала тихую жизнь в уединении. Её будущее казалось предопределённым — почётный брак и обеспеченное существование. Однако всё рухнуло в одночасье. Деда, советника императора, обвинили в участии в распрях наследников. Гнев правителя обрушился на семью: всё имущество отобрали, а мужчин старше десяти лет отправили в холодную северную ссылку. Остались лишь растерянные женщины, дети да прислуга.
Теперь Хуа Чжи вынуждена взять на себя роль главы семьи. На её плечах — больная бабушка, неприспособленная мать, тёти с маленькими детьми. Нужно изыскивать средства на содержание всех, искать пути для возвращения сосланных родных.
